Cuevas de Bellamar, tesoro geológico de Matanzas
En la provincia de Matanzas, muy cerca de la bahía y de las terrazas marinas que caracterizan a la ciudad, se localizan las Cuevas de Bellamar, uno de los sitios naturales más emblemáticos de Cuba. Este sistema cavernario, considerado el centro turístico más antiguo del país, reúne más de 23 kilómetros de galerías y salones formados a lo largo de cientos de miles de años.
Las Cuevas de Bellamar fueron declaradas Monumento Nacional en 1987 por su valor geológico, paleontológico y paisajístico. En su interior se despliega un universo de cristalizaciones, lagos y formaciones rocosas que revelan la acción de las aguas subterráneas y el dióxido de carbono sobre la roca calcárea, proceso que comenzó hace unos 300 mil años cuando la zona permanecía sumergida bajo la bahía de Matanzas. Los movimientos tectónicos posteriores elevaron el terreno y dieron paso al nacimiento de estalactitas y estalagmitas, resultado del goteo constante de agua cargada de carbonato de calcio.
La historia de su hallazgo se remonta a febrero de 1861, cuando un esclavo que trabajaba en la extracción de roca caliza perdió su barreta al abrirse un hueco inesperado en el suelo. El propietario de la finca, Manuel Santos Parga, ordenó excavar y descubrió la entrada de la caverna, acompañada por una corriente de aire cálido y húmedo. Parga acondicionó el sitio para visitantes, construyó escaleras y habilitó pasadizos que aún se utilizan. Inicialmente conocidas como Cuevas de Parga, adoptaron el nombre de Bellamar por su cercanía con la playa homónima.
Entre las formaciones más reconocidas se encuentra el Manto de Colón, una cascada pétrea de 12 metros de altura. Los salones y galerías han recibido nombres sugerentes como la Capilla de los Doce Apóstoles, la Garganta del Diablo, el Paso de la Lluvia, el Salón de las Nieves o el túnel del amor. La entrada principal conduce al Salón Gótico, una cámara de 80 metros de largo por 25 de ancho decorada con estalactitas, estalagmitas y helictitas de formas caprichosas.
El brillo cristalino de muchas formaciones, recubiertas por capas de calcita, genera reflejos luminosos poco comunes en cavernas y convierte cada recorrido en una experiencia visual singular. Además de su atractivo turístico, Bellamar funciona como laboratorio natural para investigadores cubanos y extranjeros. En sus galerías se han encontrado restos fósiles de animales prehistóricos y evidencias de fauna cuaternaria. Grupos espeleológicos descubrieron nuevas prolongaciones con cerca de nueve kilómetros adicionales.
Entre los hallazgos más notables figuran formaciones cilíndricas suspendidas de estalactitas y cubiertas por conglomerados de cristales macizos de calcita, consideradas estructuras únicas en el planeta. Con una temperatura interior estable de 26 grados Celsius, las Cuevas de Bellamar se consolidan como destino imprescindible en Matanzas. Más de siglo y medio después de su descubrimiento accidental, este monumento natural continúa atrayendo a viajeros, científicos y amantes de la naturaleza, reafirmando su condición de joya geológica de Cuba.
