Líneas de cruceros ganan demanda sobre viajes a Cuba

Las principales compañías de cruceros, Carnival Corporation, Royal Caribbean, MSC Cruises y Norwegian Cruise Line Holdings, lograron una importante victoria en la Corte de Apelaciones del 11º Circuito de los Estados Unidos en relación con una demanda que los acusaba de "tráfico" por sus operaciones en Cuba entre 2015 y 2019. 

La demanda alegaba que las líneas de cruceros usaron ilegalmente las instalaciones de los muelles de La Habana sin compensar adecuadamente a Havana Docks Corporation. La decisión original había impuesto una multa de casi $440 millones a las compañías, pero el fallo reciente ha revertido esa decisión, según reporta Caribbean News Digital.

El caso giraba en torno al uso de los muelles por parte de las líneas de cruceros durante el periodo en que las restricciones de viaje a Cuba fueron levantadas bajo la administración del presidente Obama. Durante ese tiempo, las compañías generaron más de $1.1 mil millones en ingresos y pagaron $138 millones a entidades gubernamentales cubanas. Estas operaciones se basaron en una interpretación de los viajes "pueblo a pueblo" permitidos, que fueron entendidos por las líneas como actividades culturales y educativas para los pasajeros.

Havana Docks Corporation, que tenía un acuerdo limitado de operación sobre la propiedad, alegaba que las compañías de cruceros no le pagaron por el uso de los muelles, lo que según ellos constituía "actividades de tráfico" ilegales bajo la Ley Helms-Burton. Inicialmente, la corte falló a favor de Havana Docks, otorgando una indemnización de $439.2 millones en daños y otros $11 millones en costos legales.

Sin embargo, las líneas de cruceros apelaron esa sentencia, y el fallo del 22 de octubre de 2024 concluyó que la reclamación original no era válida. La clave de la decisión radica en la expiración del interés limitado de propiedad que Havana Docks tenía sobre las instalaciones. Según el tribunal, ese interés había expirado en 2004, más de una década antes de que las compañías de cruceros comenzaran a utilizar los muelles, lo que invalidaba las reclamaciones bajo la Ley Helms-Burton.

Los jueces de la corte de apelaciones señalaron que, si los muelles hubieran sido propiedad completa de Havana Docks en lugar de estar operados bajo un acuerdo de concesión, el resultado del caso podría haber sido diferente. Al no ser así, la corte decidió que la demanda no tenía fundamento legal y anuló la sentencia previa. Este fallo es similar a otros casos más pequeños que involucraban a Norwegian y MSC, que también fueron desestimados por razones similares.

Aunque Havana Docks podría apelar esta decisión ante una instancia superior, aún no han confirmado si procederán con una apelación adicional.